Il punto d’incontro è a Jambiani, vicino alla spiaggia. Ci troviamo verso le 7:30 del mattino. Il sole è già alto e il caldo comincia a farsi sentire. Le giornate qui si dividono equamente in due parti: luce e buio, caldo e ventilato, di giorno le cornacchie che gracchiano e di notte il dolce adagiarsi delle onde sulla spiaggia. Il nostro contatto si chiama Sean Williams. Sudafricano, vive a Jambiani da cinque mesi con la famiglia. Alto, biondo, tatuato, Sean ha una missione: ripulire il mondo dalla plastica e ha deciso di iniziare proprio da qui, da Zanzibar. Per oggi, infatti, ha organizzato un cleanup (termine in voga da qualche anno per indicare la raccolta dei rifiuti fatta dagli abitanti di un luogo) a Michanwi, un agglomerato di case a circa venti minuti da Jambiani.
Il problema della plastica e dei rifiuti in generale – ci racconta Sean mentre ci dirigiamo verso nord – è un fatto culturale, oltre che organizzativo. Le persone, infatti, non sono abituate a gettare la taka taka (spazzatura) negli appositi spazi, anche perché questi non sempre ci sono, specialmente nei villaggi – gli hotel e le strutture ricettive seguono un altro iter. L’attenzione verso la plastica e i rifiuti in generale in linea teorica è alta. Per esempio, dal 2019 in Tanzania c’è il divieto di usare buste di plastica in modo da limitarne la dispersione nell’ambiente – infatti nei market la spesa viene infilata in borsette di carta riutilizzabili. Ma nel quadro complessivo manca comunque qualcosa.
Sean organizza regolarmente questi cleanup, soprattutto a Jambiani e nelle comunità circostanti. Ci si ritrova presto alla mattina in modo da lavorare qualche ora prima che le temperature siano proibitive. Lo scopo è raccogliere quanta più immondizia si trova per strada e riporla in quelle che vengono chiamate polo, grandi contenitori posti in punti strategici che poi verranno svuotati dalla società che si occupa di raccogliere le immondizie. Non si sa mai quante persone ci parteciperanno: possono essere poche o molte, com’è successo oggi a Michanwi. Qui Sean è riuscito a coinvolgere diverse scuole locali, oltre agli staff di alcuni hotel e ristoranti, tra cui il The Rock Restaurant e Baladin Zanzibar. Abbiamo passato un paio d’ore tutti insieme a setacciare le strade bianche del villaggio, riempiendo diverse polo prima che il sole cocente ci dicesse che il nostro tempo era finito. Il cleanup si è poi concluso con acqua e frutta fresca per tutti.
Le attività di Sean non si limitano ai cleanup: a Jambiani ha creato un Community Center dove in una stanza, con la moglie, insegna gratuitamente inglese ai bambini locali mentre nell’altra un sarto del villaggio cuce borse e piccoli astucci ricavati dalle confezioni di cemento recuperate durante i cleanup. Inoltre, sempre a Jambiani, Sean ha installato alcuni punti di raccolta per la taka taka, differenziandola dalla plastica che può venire riciclata.
Quello che colpisce di Sean quando lo si conosce è il suo carisma e la passione che alimenta questa sua missione. “Lo faccio per il futuro, per chi vivrà il nostro mondo, per i miei figli certo, ma anche per quelli di tutti noi. Abbiamo tutti la possibilità di fare qualcosa, anche di piccolo, per cambiare in meglio il nostro Pianeta” ci ha detto. E ogni giorno, ogni cleanup, ogni volta che va a parlare nelle scuole Sean ricomincia da capo perché il processo è lento, pole pole come dicono qui quando si vuol dire che qualcosa ha bisogno di tempo per essere fatta.
