Mganga Woodo, in lingua swahili, indica il medico woodo. Ma per tutte le genti della foresta è semplicemente “o curandeiro” che in portoghese significa “il guaritore”.
(In portoghese con il termine “curandeiro” s’intende anche il ciarlatano)
Figura molto venerata nelle comunità africane sub-sahariane, molto spesso è in forte conflitto con la medicina ufficiale africana o con i ministri dei culto religiosi monoteisti, creando di fatto un forte contrasto sociale, soprattutto per gli appartenenti ai gruppi della popolazione più deboli, poveri, o con scarsa alfabetizzazione.
Tutti hanno timore del guaritore, e ancora oggi molti si affidano a lui per piccoli mali e grandi drammi. Non solo per curare il corpo ma, molto più frequentemente, per riequilibrare gli spiriti contro.
La medicina tradizionale
La profonda fiducia nella medicina tradizionale da parte delle popolazioni meno abbienti è in parte la causa dei suoi elevati costi. Ma per impostazione socio-culturale di gran parte dell’Africa rurale, come pure la facilità nel reperire i prodotti necessari presso i mercati locali, è prassi donare ogni avere e denaro al guaritore anche se questo non sarà in grado di condurre alla guarigione.
Anche se innegabilmente alcune cure tradizionali sembrano avere efficacia contro la malaria, anemia falciforme, ipertensione e alcuni sintomi di AIDS, la maggior parte dei guaritori tradizionali apprendono la propria arte per esperienza diretta, per apprendistato, per sentito dire. E la formazione medica intesa come l’applicazione della conoscenza risulta molto spesso incoerente e incompleta.
Il guaritore tradizionale, nonostante si riconosca in alcune pratiche cruente e senza alcun fondamento medico comprovato, viene considerato un elemento centrale nella cultura africana. Tanto che in alcune aree del continente, specie quelle più interne e di natura rurale, è la figura di riferimento e giudice indiscusso anche nelle questioni socio-politiche e gli viene riconosciuto il potere e l’autorevolezza date degli spiriti dei morti del quale ne è guardiano e portavoce.
Pratiche cruente
In riferimento a pratiche cruente e inumane, in Tanzania ad esempio, è ancora radicata la convinzione che una persona albina – le sue membra – disponga di magici poteri e di guarigione. Ed è così forte da generare una vera e propria caccia all’uomo allo scopo di vendere al mercato nero il loro sangue, le ossa, organi e ogni parte del suo corpo alimentando di fatto un giro di milioni di dollari.
All’Institute of Traditional Medicine Muhimbili University College of Health Sciences a Dar es Salaam – capitale amministrativa della Tanzania –, è stata affidata la responsabilità di fare ricerca sui sistemi di guarigione tradizionali in Tanzania. Anche per affrontare e cercare di risolvere l’atroce caccia alla popolazione albina e il plagio alle classi deboli.
Nel 2001, l’Unione Africana ha dichiarato il periodo 2001-2010 come Decennio della Medicina Tradizionale Africana.
